Steatoda nobilis

Steatoda nobilis est une araignée de la famille des Theridiidae. C’est à cette famille qu’appartiennent les Veuves noires, araignées du genre Latrodectus aux morsures parfois dangereuses dont une espèce, Latrodectus tredecimguttatus, est présente en France dans le Midi Méditerranéen. A cause de leur ressemblance superficielle avec les Latrodectus, les araignées du genre Steatoda sont souvent appelées “fausses veuves noires”.

Description

Steatoda nobilis se reconnaît à sa taille respectable (corps : 7 à 10 mm pour le mâle, 8,5 à 14 mm pour la femelle) et en particulier un abdomen bien rebondi. La couleur de base est brun sombre presque noir, les pattes sont d’un brun plus orangé, et l’abdomen porte des marques claires de couleur crème ou verdâtre : une marque transversale entoure l’avant, et des marques centrales dessinent une sorte de rectangle sur le dessus. Mais l’aspect est variable suivant les individus. Les motifs des mâles sont généralement plus contrastés que ceux des femelles.

Habitat

Originaire des Îles Canaries et de Madère, Steatoda nobilis est apparue en Europe dès la fin du XIXe siècle à la faveur du commerce des bananes, s’y est maintenue à faible effectif durant le XXe siècle, mais connaît une forte expansion depuis les années 2010 où elle a gagné l’Amérique et l’Asie.
Elle occupe des habitats variés en intérieur ou en extérieur. Les milieux les plus favorables sont les zones urbanisées à climat tempéré, bien qu’elle soit résistante au froid.

Cycle de vie

Les adultes femelles sont présentes et actives toute l’année, et leur durée de vie est assez longue (jusqu’à 5 ans en captivité, probablement de l’ordre de deux ans en liberté).
Après l’accouplement, les femelles construisent une chambre de soie où elles pondent leurs œufs, groupés dans des cocons sphériques ou en forme de poire qui en contiennent chacun une centaine. Les pontes peuvent s’échelonner longtemps après l’accouplement, chaque femelle pouvant produire plusieurs cocons en une année. Les jeunes araignées éclosent deux à trois semaines après la ponte, puis restent à l’intérieur du cocon jusqu’à leur première mue. Ensuite elles sont autonomes et se dispersent, s’abritant dans des fissures et cavités.

Alimentation

Comme beaucoup d’araignées de sa famille, Steatoda nobilis capture ses proies grâce à une toile formée d’un enchevêtrement tridimensionnel de fils de soie, construit et augmenté au fil des jours ; elle se distingue des autres espèces du genre par l’épaisseur et la solidité exceptionnelles de ses fils.
Dotée d’une vue médiocre, elle repère ses proies aux vibrations de la toile puis les capture en les emmaillotant dans des fils de soie tout en les mordant pour l’un injecter son venin, dont le double rôle est de paralyser et prédigérer l’animal. Ce venin est efficace sur les invertébrés et les vertébrés, ce qui permet à Steatoda nobilis de consommer des proies bien plus grosses qu’elle. mais aussi de neutraliser ses prédateurs.
La morsure de Steatoda nobilis peut percer la peau humaine. La douleur mécanique résultante est insignifiante, mais le venin, sans être aussi dangereux que celui de la Veuve noire méditerranéenne, peut occasionner des dommages notables, comparables à ceux d’une piqûre d’abeille ou de guêpe le plus souvent. Dans certains cas, des symptômes plus spécifiques sont observés, comme une douleur irradiante prolongée, un malaise général, voire une surinfection bactérienne.