Saule marsault

Le Saule marsault est de la famille des Salicacées. C’est un arbrisseau, arbuste ou un petit arbre à croissance rapide atteignant de 6 à 14 m (avec un tronc pouvant atteindre un mètre de diamètre), rarement 20 m et rejetant facilement de la souche. Son houppier est en dôme et se répartit souvent sur plusieurs troncs. L’écorce du tronc est d’abord lisse et gris-vert puis devient gris clair et crevassée, avec souvent des fissures longitudinales. Les bourgeons ovoïdes, légèrement pubescents, sont pointus et luisant, sont olivâtres, rouges ou brun-châtain et peuvent atteindre 0,4 cm.Les feuilles caduques et alternes sont plus larges (3 à 6 cm) que chez les autres saules. La floraison précoce a lieu de février à avril en Europe de l’Ouest. L’espèce est dioïque (individus monosexués soit mâle soit femelle). L’inflorescence typique est le chaton dressé, sessile, odorant et nectarifère. Sa floraison précoce constitue un atout car les besoins alimentaires des colonies d’abeilles sont importants à la période de floraison. Les feuilles sont utilisées comme ressource alimentaire par plusieurs espèces de lépidoptères, et sont aussi couramment consommées par différents mammifères. L’écorce du saule marsault, riche en tanin, est utilisée en tannerie ; elle contient, comme celle de tous les saules, de la salicyline voisine de l’aspirine.

A Saint-Orens, on l’observe dans les haies le long des fossés, le long de la Marcaissonne et de la Saune mais aussi isolé au milieu d’une prairie humide comme le long de la route de Quint prés du Chateau de Cayras.

Dans la mythologie orientale, le saule est symbole d’immortalité.