Sainfoin cultivé

Originaire du Sud Est de l’Europe, elle a été introduite en Europe Centrale à partir du XVIe siècle en tant que plante fourragère. Aujourd’hui préférée par la luzerne ou le trèfle par les agriculteurs, elle s’est très bien acclimatée et pousse spontanément, fleurissant les terrains et pelouses arides à semi-aride, calcaires, ensoleillés et chauds.

De la famille des fabacées, c’est une plante vivace à la tige dressée, simple ou ramifiée qui peut atteindre les 50 à 60cm de haut

La tige est pubescente (légèrement velue) et cannelées, les feuilles sont composées imparipennées formées de 15 à 29 folioles pétiolées, pubescente sur la face inférieur (« l’arrière ») mais glabre sur la face supérieur (« le devant »)

Inflorescence : l’Esparcette fleuri de mai à août, ses fleurs sont rassemblées en grappes dressées axillaires le long de la tige (entre 20 et 50 fleurs par grappes). Les fleurs sont roses striées de violet ou rouge, à 5 pétales : le pétale du haut, le plus large est appelé l’étendard, les deux pétales latéraux les ailes et enfin les deux pétales inférieurs soudés forment la carène. C’est la forme typique des corolles papilionacées. Ici l’étendard est recourbé sur le haut et est plus large sur l’extrémité qu’à sa base. Au cœur des pétales se trouvent 10 étamines, dont 9 sont soudées entre elles et une libre.

Fructification  : les fruits d’environ 6 à 8mm de long se trouvent dans des gousses pubescentes. Les fruits aux bords dentelés adhèrent aux poils des animaux, assurant ainsi la dissémination de la graine.