Luzerne cultivée

C’est une plante herbacée de 30 à 80 cm de hauteur, vivace par sa grosse souche ligneuse.

Originaire des régions tempérées du Proche-Orient et de l’Asie centrale ce sont des plantes herbacées vivaces, largement cultivées comme plantes fourragères pour leur productivité, leur grande résistance à la sécheresse et leur richesse en protéines, en vitamines et en sels minéraux et ses qualités d’amélioration des sols.
Elle est aussi cultivée comme source industrielle de protéines et de carotène, et utilisée en diététique.

L’espèce a été introduite par la culture dans toutes les régions tempérées du monde notamment dans toute l’Europe, en Afrique du Nord et du Sud, en Amérique du Nord et du Sud et Australie et Nouvelle-Zélande et en Asie de l’Est.

Le système racinaire de la luzerne est particulièrement développé et lui permet d’atteindre des profondeurs importantes (plusieurs mètres). Cette particularité lui confère une excellente résistance à la sécheresse ainsi qu’une certaine capacité à décolmater les sols et à améliorer leur perméabilité. En outre les nodosités qui se forment sur ses racines, comme pour les autres légumineuses, lui confèrent la capacité de fixer l’azote atmosphérique et d’enrichir ainsi le sol.

La tige très ramifiée est pleine, avec une consistance plutôt coriace, à section ronde. Chaque pied peut comporter de 5 à 15 tiges.

Les feuilles sont alternes, avec une base simple, munie de stipules acuminées et dentées à la base. Composées, elles sont formées de trois folioles oblongues à sommet présentant des dents mucronées, sont pubescentes, d’un vert gris. Le pétiole de la foliole centrale est relativement plus long.

Ses fleurs à la corolle violette longue de 8-11 mm, sont groupées en grappes fournies hautes de (15-)20-40 mm sont très reconnaissables.