Opilions

On les appelle “faucheurs”, “faucheux” ou “faucheuses”, peut-être parce qu’ils apparaissent dans les champs à l’époque des moissons. Outre-Manche, ce sont des “araignées bergères” (Shepherd spiders), et leur nom scientifique reprend cette idée puisqu’il provient du latin Opilio qui signifie “berger de brebis”. Ce sont probablement leurs très longues pattes qui leur ont valu ce surnom, en leur donnant l’allure des bergers montés sur échasses.

Les Opilions sont des arachnides, car comme les araignées, les scorpions, les acariens, ils possèdent

• 4 paires de pattes
• une paire de chélicères (crochets à l’avant de la tête servant à capturer les proies)
• une paire de pédipalpes, membres sensoriels également fixés à l’avant de la tête

Mais les opilions se distinguent des araignées car :

• leur corps est unifié en une seule partie. (celui des araignées est séparé en deux parties : céphalothorax et abdomen)
• ils ne possèdent pas de venin, et leur régime alimentaire est plus varié que celui des araignées, qui ne consomment que le produit de leur chasse
• ils ne disposent pas de glandes sérigènes (qui produisent les fils de soie chez les araignées)
• ils n’ont que deux petits yeux rudimentaires.

Il en existe environ 130 espèces en France.