Fleur de tan

Fuligo septica est une espèce de Myxomycètes de la famille des Physaraceae, de couleur jaune orangé, assez fréquente dans les sous-bois humides.

En France on le désigne sous le nom de "Fleur de tan". A l’origine le tan est le nom du chêne en langage celtique ou gaulois, puis il désigne plus spécifiquement l’écorce broyée de cet arbre, utilisée pour le traitement des peaux animales, sur laquelle ce Myxomycète se développe facilement lorsqu’elle est humide.

Fuligo septica a une distribution mondiale, mais dans d’autres cultures que la nôtre il porte un nom moins poétique : chez les anglosaxons, son aspect gélatineux, gluant et visqueux lui vaut le nom de "Vomi de chien" ; au Mexique où les autochtones le consommaient comme aliment, il s’appelle "Caca de luna"...

Description

La Fleur de tan adopte la forme d’une masse molle jaune vif pour la forme type (var septica), mais plus pâle et plus grise pour la forme flava (*). Avec l’âge elle durcit, noircit à l’intérieur et devient pulvérulente. Sa taille varie de 2,5 à 20 cm de diamètre, et 1 à 3 cm d’épaisseur.

La forme flava peut être confondue avec le Mucilage crustacé (Mucilago crustacea), un autre Myxomycète, de couleur blanc crème, noircissant aussi à maturité mais sans devenir pulvérulent.

(*) Les anciennes variétés candida (blanche) et rufa (brun rouge) ont été élevées au rang d’espèces distinctes ; les autres ne sont plus considérées comme valides.

Biologie - Ecologie

Comme de nombreux Myxomycètes, la Fleur de tan connaît une phase de vie de type "animal" sous la forme d’un plasmode, cellule unique géante à noyaux multiples, qui se déplace et se nourrit à la manière des amibes en se déformant, englobant puis ingérant sa nourriture par phagocytose. Cette phase nécessite une forte humidité ambiante.
Lorsque les conditions deviennent défavorables, le plasmode se fige, se rétracte et se transforme irréversiblement en une structure ressemblant à une éponge (aethalium) pour produire des spores, à la manière des champignons ; elles seront disséminées par des insectes de diverses familles de Coléoptères, qui se nourrissent de l’aethalium.

La Fleur de tan se développe en général après de fortes pluies sur le bois en décomposition (troncs, branches, écorces, broyats, ...), ou les tapis de feuilles mortes mais peut aussi se trouver sur les parties inférieures (racines ou feuilles) de végétaux vivants, ou sur les tas de compost.

Comme les champignons, les Myxomycètes présentent une grande capacité à absorber et concentrer les métaux. Chez Fuligo septica, le niveau de zinc peut ainsi être si élevé (4 000 à 20 000 ppm) qu’il est difficile d’imaginer qu’un organisme puisse le tolérer. Des cultures en laboratoire ont montré que le pigment qui lui donne sa couleur jaune, appelé Fulirubine A, pourrait être utilisé pour transformer ce métal toxique en matière inerte.