Isodonte mexicaine

Cet hyménoptère à l’allure de guêpe est en réalité plus proche des abeilles : elle appartient à la famille des Sphecidae, l’une des familles des Apoidea, qui comprend aussi la famille des abeilles et bourdons (Apidae), alors que les guêpes vraies (Vespidae) font partie de la superfamille des Vespoidea.

Isodontia mexicana est entièrement noire, mesure de 10 à 30 mm de long, les femelles étant plus grandes que les mâles. L’abdomen est relié au thorax par un long pétiole. Le thorax et la tête sont couverts en partie d’une pilosité blanche. Les ailes sont fumées.

Isodontia mexicana est active du début de l’été, jusqu’en septembre. Elle se nourrit de nectar de fleurs variées. Dans les jardins, on l’observe souvent sur les fleurs de menthe, de fenouil, ou de lierre. Elle n’est pas agressive.

Cette guêpe bâtit son nid dans des branches creuses ou d’autres cavités naturelles ou artificielles (galeries d’aération des fenêtres).Dans le tube de nidification, la femelle construit une série de cellules, séparées par des débris végétaux. Elle capture et paralyse des criquets ou des sauterelles, les introduit dans le nid et pond dessus. Après avoir construit 6 à 8 cellules, elle ferme l’ouverture par un bouchon végétal fait de longues herbes sèches ou d’aiguilles de pin. Lorsque les œufs éclosent, les larves peuvent se nourrir des proies. Elles tissent ensuite un cocon d’où un adulte sort deux à trois semaines plus tard.

Isodontia mexicana est originaire d’Amérique du Nord et a été importée en France dans les années 1960. Elle est restée cantonnée dans le Midi de la France pendant plusieurs années. Elle aurait profité de la canicule de 2003 pour traverser le Massif Central et se répandre peu à peu sur le territoire français.

Il existe en France une espèce autochtone d’apparence très voisine, Isodontia paludosa. Elle est beaucoup plus rare et ne se rencontre que près du littoral ou des étangs salés.