Criquet migrateur

Locusta migratoria est une espèce de criquet de la famille des Acrididae. Cette espèce comporte une douzaine de sous-espèces, que certains auteurs considèrent à présent comme des espèces à part entière. En Haute-Garonne la (sous-)espèce la plus probable est L. (migratoria) cinerascens, le Criquet cendré.

C’est un criquet de très grande taille : 42 à 55 mm de long pour les mâles, 54 à 72 mm pour les femelles. C’est la taille d’une grande sauterelle, mais ses antennes beaucoup plus courtes que le corps le classent parmi les criquets.

Chez nous, il existe sous deux formes, l’une verte, l’autre brune, dont la proportion dépend des conditions climatiques. Les ailes antérieures sont marquées de taches brunes, les ailes postérieures sont transparentes. Il vole très bien, et peut parcourir de longues distances.

Dans les zones subtropicales, si les conditions lui sont favorables et que sa densité dépasse un seuil critique, il peut évoluer en une forme grégaire, différente morphologiquement (couleur jaune à taches noires) et surtout par le comportement : il se rassemble alors en immenses essaims qui peuvent causer des dégâts considérables aux cultures céréalières. Ces invasions sont devenues rares en Afrique, mais se produisent encore une à deux fois tous les 10 ans à Madagascar. Elles sont très improbables en zone tempérée.

Ce criquet recherche la chaleur (optimum thermique autour de 20°-25°C), des milieux moyennement humides (optimum pluviométrique de 50 à 100 mm/mois) et plutôt ouverts.

En France il est présent surtout dans le Midi mais a été trouvé en Sarthe et en Alsace. Les adultes s’observent principalement de juillet à décembre, avec un pic en octobre. Il résiste aux conditions rigoureuses de l’hiver en développant une diapause embryonnaire. On compte alors 1 à 2 générations par an. Certains adultes peuvent cependant hiberner dans les zones les plus méridionales.